Hard Seltzer, por definición, son bebidas alcohólicas carbonatadas ligeramente saborizadas con baja concentración de calorías (menos de 100 cal por lata). Tienen reducida graduación alcohólica (inferior a un 5%) y son elaboradas a partir de una base alcohólica de malta o azúcar destilado.
Muchos consumidores, especialmente los millennials, buscan bebidas más refrescantes, fáciles de tomar y con un buen perfil de sabor. Por eso las bebidas Hard Seltzer vienen ganando adeptos. Las mismas, ofrecen perfiles distintos de sabor a los que regularmente está acostumbrado nuestro paladar, ideal para los que tienen la curiosidad de probar nuevos sabores. Además, el consumidor la toma con menos culpa, debido al bajo contenido de alcohol.
El sabor o sensación en la boca (mouthfeel) es fundamental en este tipo de bebidas. Sus notas florales, botánicas o exóticas, hacen que se perciba como algo más saludable, pues su formulación contiene menos azúcar. Esto también implica que en su desarrollo o diseño no se pierdan las propiedades que brinda el azúcar.También, debido a la búsqueda de productos “clean label”, otro desafío es desarrollar productos sin conservantes artificiales.
Las bebidas Hard Seltzer aparecieron por primera vez en el mercado estadounidense en 2013 y, seis años después, revolucionó el consumo de bebidas carbonatadas con bajo contenido de alcohol. Desde 2016 se ha visto crecimiento muy rápido. De un mercado que era de 8 a 9 millones de dólares pasó a ser de 1,500 millones de dólares actualmente. Hace un par de años ha comenzado la tendencia en Latinoamérica.
Se han registrado lanzamientos de este tipo de bebidas por ejemplo en México, Brasil, Colombia, Chile, Argentina y el Caribe. Asimismo, muchas compañías están evaluando sumar Hard Seltzer a su cartera de productos. Actualmente, existen en el mercado mundial al menos 65 marcas diferentes de Hard Seltzer. Si bien los consumidores en Asia no están familiarizados con los Hard Seltzers, con más de 30 marcas introducidas, solo en 2020, Australia lidera el mercado de Hard Seltzers de Asia y el Pacífico.
Sin duda se trata de un mercado que va a seguir creciendo debido a que el consumidor está más atento a lo que consume y está en la búsqueda de productos más sanos.
Encuestas realizadas a más de 7000 consumidores de entre 18 y 45 años, indican que este mercado tiene grandes oportunidades de crecimiento, debido a que 30% de las elecciones de bebida de los consumidores están incluidas por el contenido calórico.
Se presentan oportunidades interesantes con esta categoría de bebidas para diferenciarse a través de la innovación. Los aspectos claves para innovar en la categoría Hard Seltzer serían los siguientes:
- Realizar mezclas entre categorías. Ya se han visto algunos lanzamientos como Hard sodas o Hard Kombuchas.
- Diseñar mezclas genuinas que provoquen experiencias distintas al paladar del consumidor.
- Trabajar combinaciones tecnológicas para poder entregar el mejor perfil sensorial.
- Incorporar sabores conocidos y otros nuevos para el consumidor argentino. La cantidad de opciones de sabores en los distintos países de Latinoamérica es amplia y variada: mango, lima, limón, coco, arándanos, durazno, uva, naranja, manzana roja y verde, frutilla, guayaba, pomelo, kiwi, bayas, tamarindo, menta, miel, aloe vera, café, matcha, granada, nopal, tomate rojo, acaí, almeja, guanábana, pitaya, chamoy, lychee, y tantos otros…
En Estados Unidos, donde es raro que un nuevo tipo de alcohol capture casi el 10% de un mercado total, las bebidas Hard Seltzers se está acercando rápidamente a este punto de referencia dentro del segmento tradicional de la cerveza de esas latitudes. La tendencia de productos nolowbeer (cervezas sin alcohol o con bajo contenido alcohólico) viene creciendo. Quizás este fenómeno seguirá ocurriendo con otras categorías de productos, quizás otros tipos de bebidas espirituosas. Las hard seltzers se han posicionado como una historia de éxito del mercado cervecero estadunidense y es que están viviendo una gran exposición debido a su características y beneficios para los consumidores. Siguiendo con la tendencia, Anheuser-Busch InBev lanzó un Bud Light Seltzer para un segmento más saludable, mientras que Leinenkugel estrenó un híbrido seltzer de cerveza llamado Spritzen en tres sabores basados en sabores frutales.
El bajo contenido de alcohol, agua carbonatada y calorías, convierten a las Hard Seltzer en un producto ideal para quienes desean probar una nueva propuesta con base en la frescura y simpleza, seduciendo a un consumidor que se preocupa por su salud y bienestar, un factor que importa cada vez más a las nuevas generaciones.
Imagen: Andrea Piacquadino