La disminución del peso del material empleado, materiales de envase que favorecen la reciclabilidad, el papel y cartón como material alternativo, la introducción del reciclado químico en el sector de alimentación o los materiales compostables son algunas de las tendencias en el packaging para el envasado de alimentos que vienen con fuerza debido principalmente a la demanda del consumidor relacionada con la sostenibilidad, reciclaje y circularidad de los materiales
Los pilares son la reducción, reutilización y reciclado, marcados en este orden por la jerarquía en la gestión de residuos. La tendencia, en la medida de lo posible, es el uso de envases y materiales de envase, que posteriormente se puedan derivar a la reutilización y el reciclado, considerando en este punto la incorporación de material reciclado y el diseño enfocado a mejorar su reciclabilidad. Las tendencias en el packaging para el envasado de alimentos recogen estas necesidades, en forma de tendencias hacia la sostenibilidad. Las principales que hemos podido observar en este año en curso, marcado aún por la presencia del COVID.
Disminución del peso del material empleado.
La disminución de peso de los envases ha sido desde siempre una línea de trabajo para las empresas, principalmente por motivos económicos, pero ahora se suman los objetivos medioambientales. En estos momentos, se están introduciendo envases que buscan reducir la cantidad de material en relación con la cantidad de producto contenido. Esto son los “bag inbox”, o cajas de cartón que incluyen una bolsa plástica que permite la dosificación del producto. Este tipo de formato estaba extendido en el sector de hotelería y restaurantes, pero ahora da el salto a los lineales.
Materiales de envase que favorecen la reciclabilidad.
Distintas empresas han lanzado materiales de envase y envases, fabricados con monomateriales 100%, apoyándose en distintas tecnologías como la laminación o el uso de la biorientación en su proceso de transformación. Cuando se han buscado barreras medias y altas, el uso de la poliamida (PA), o del EVOH, aparecen como alternativas. Se han desarrollados distintos proyectos con el objeto de ajustar las cantidades de EVOH, y de PA, para que estas sean compatibles con los flujos de reciclado del polietileno (PE), así como en el uso de adhesivos que favorezcan la compatibilización de los distintos materiales durante el proceso de reciclado. Estos materiales han sido testados y los resultados acreditan su condición de reciclables.
El papel y cartón como material alternativo:
El papel y cartón siempre han formado parte del envase de alimentos, pero en este último año se lo está volviendo a considerar por el contexto que estamos considerando. Alternativas con el objetivo de disminuir el uso de laminados plásticos sobre papel están ya en el mercado, la mayoría de ella basadas en dispersiones acuosas, buscando que estos recubrimientos no alteren la reciclabilidad del papel. Ejemplo de esto son los desarrollos de la empresa sueco-finaldesa Stora Enso.
Por otra parte, se están comercializando desarrollos que incorporan al cartón rígido un material plástico que facilita el sellado del envase y que lo dota de propiedades barrera a gases, así como una impermeabilización frente a la humedad. Estos desarrollos permiten la fácil separación del plástico y el cartón mediante un proceso de deslaminación, por parte del consumidor. También hay desarrollos en material celulósico enfocado al agrupado en packs, con el objetivo de substituir las anillas de plástico que agrupan las latas o botellas.
Introducción del reciclado químico en el sector de alimentación.
La existencia de procesos autorizados para el reciclado del PET y su incorporación, como material apto para el contacto con alimento, ha supuesto una rápida incorporación en materiales de envase, principalmente botellas y bandejas. Recientemente el reciclado químico se ha convertido en una alternativa comercial. Esto ha dado lugar a una cooperación entre las empresas Repsol, Berry Superfos y Chovi, lanzando un envase alimentario compuesto parcialmente por plástico reciclado químicamente
Materiales compostables
El material compostable poco a poco está entrando en los lineales, aunque a un paso más lento de lo previsible. Las principales aplicaciones son el menaje (vasos, cubiertos, platos etc), así como las cápsulas de café, bolsas para el envasado de frutas y verduras, y bolsas para contener residuos orgánicos. Ya se ven en el mercado europeo aplicaciones más complejas compuestas a partir de materiales compostables.